Самый большой организм в мире, который в 100 раз больше синего кита

Синий кит и гигантская секвойя – до недавнего времени, самые большие организмы на планете. Кит занимал первое место среди животного мира, а секвойя среди растительного. Однако в 2018 году ученые обнаружили новый организм, который оказался крупнее, чем оба бывших чемпиона вместе взятые! Что скрывала от нас планета Земля?

Удивительное рядом

Гигант скрывался прямо под ногами. Им оказался гриб аrmillaria gallica – один из представителей знакомого нам опенка.

Информация о том, что опенок намного крупнее, чем выглядит на самом деле, стала известна еще в начале 1990-х годов. Тогда биологи из университета Торонто проводили исследования природных источников электромагнитного излучения в северной части полуострова Мичиган в США.

В одном конкретном лесном массиве ученые вырубили часть деревьев, создав небольшую поляну. Зараженные спорами опенка пни остались лежать на поляне. Позже, специалисты засадили её новыми деревьями. Однако, спустя время, все саженцы загадочным образом погибли. Когда исследователи начали разбираться в причинах, выяснилось, что деревья заражены грибами. Как оказалось, все опята на поляне являются частью единого организма.

Корни гриба, мицелии, покрыли площадь в 15 га и при грубом подсчете весили около 110 тонн. Возраст опенка ученые определили в 1500 лет. В 2018 году исследователи пересчитали данные и выяснили, что размеры и возраст гриба еще больше. Теперь вес опенка был оценен в 440 тонн, а его возраст 2500 лет.

Что из себя представляет гриб аrmillaria gallica?

Armillaria gallica – паразит, вызывающий корневую или прикорневую гниль. Он встречается в умеренных регионах Северной Америки, Европы, Азии и на юге Африки.

Большая его часть расположена под землей. На поверхности организм выглядит как светло-коричневый или темно-желтый гриб, высотой стебля от 4 до 10 см и примерно такой же шириной шляпки. Как и любой уважающий себя опенок, armillaria gallica способен к биолюминесценции – холодному свечению, достигаемому благодаря химической реакции люциферина с кислородом, происходящей в корнях гриба.

Интерес для ученых также представляют патоген растения, с помощью которого он умерщвляет деревья и его необычный жизненный цикл. В частности, несмотря на то, что опенок это единый организм, он обладает различными по генотипу популяциями клеток. Это помогает опенку адаптироваться к неблагоприятным условиям окружающей среды. Однако, как именно организм достигает такого генетического разнообразия пока остается загадкой.

В год корни гриба разрастаются от 30 до 60 см. Питается паразит, практически, всеми видами дерева и кустарника. Он атакует уже ослабленное растение, например, пережившее засуху или, напротив, переувлажнение почвы. Убивая свою жертву, гриб продолжает его пожирать, превращая в труху.

Надо сказать, в мире грибов существует суровая конкуренция и жизнь у опенка не сахар. Armillaria gallica часто атакуют другие грибы паразиты. Среди врагов опенка называют грибы семейства trichoderma и entoloma abortivum. Первые поражают корневую систему armillaria gallica, не позволяя ему разрастаться. Вторые провоцируют разнообразные уродства видимой части опенка.

Среди врагов гриба можно назвать и человека. Дело в том, что опенок гриб съедобный. Конкретный описываемый экземпляр обладает горьковатым вкусом и сладким запахом. Гурманы рекомендуют хорошо его проварить и употреблять небольшими порциями. Переедание грибом грозит человеку расстройством желудка.

Что касается мичиганского опенка, то после исследования учеными он стал мировой знаменитостью и популярной туристической достопримечательностью. Гриб стал невольным участником ряда американских телешоу и лицом кампании U-Haul, занимающейся сдачей в аренду строительного оборудования и недвижимости.